L’expedició marÃtima Ocean Mapping, en la qual participa el Laboratori d’Aplicacions Bioacústiques de la UPC, rumb a la Gran Barrera de Coral
El vaixell Fleur de Passion, el veler més gran de pavelló suÃs, de 33 metres d'eslora i que porta a bord, entre d'altres, el projecte cientÃfic ‘20.000 sons sota el mar’, del Laboratori d'Aplicacions Bioacústiques (LAB) de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), salpa avui, 28 de març, de Brisbane (Austrà lia) rumb al nord, cap a la Gran Barrera de Coral, en el marc del programa The Ocean Mapping Expedition. El veler viatja amb dos nous programes cientÃfics a bord, de cartografia i observació d'aquest entorn amenaçat, que es desenvoluparan en col·laboració amb la Universitat de Queensland i l'ONG australiana CoralWatch.The Ocean Mapping Expedition, impulsada per la Fondation Pacifique de Ginebra (Suïssa), dóna la volta al món en quatre anys seguint l'estela de Magallanes des de l'abril del 2015, amb l'objectiu de mesurar l'impacte humà en els oceans. El projecte ‘20.000 sons sota el mar’ del LAB de la UPC és l'únic espanyol en aquesta expedició i realitza el mapa intern de la contaminació sonora en els oceans. En aquesta nova etapa marÃtima, el projecte ‘20.000 sons sota el mar’ contribuirà a entendre l'estat de salut de la Gran Barrera de Coral mesurant el seu paisatge sonor a una escala fins ara mai estudiada. "Els corals són l'hà bitat d'una gran diversitat d'espècies marines", explica Michel André, director del LAB de la UPC, de manera que "gravar i analitzar acústicament aquesta diversitat ens permetrà ajudar a entendre els reptes associats al canvi climà tic que pesen sobre aquest entorn frà gil".
El sistema d’hidròfons de ‘20.000 sons sota el mar’ detecta i classifica automà ticament tots els sons d’origen humà o naturals, al llarg del recorregut del veler Fleur de Passion per tot el món. Es tracta d’un dispositiu innovador que integra tecnologia d’internet, la qual cosa permet el control a distà ncia de manera que la tripulació a bord només ha d’introduir hidròfons a l’aigua i els investigadors del LAB poden activar i manipular els equipaments de recollida i transmissió de dades des del Laboratori. El sistema, a més, envia, a temps real, els sons i les imatges captades amb cà meres submarines instal·lades als hidròfons, als investigadors del LAB, laboratori vinculat a l’Escola Politècnica Superior d’Enginyeria de Vilanova i la Geltrú (EPSEVG), al Campus de la UPC en aquesta localitat.
A més d'aquest projecte, a bord del veler es desenvolupa també el programa Micromégas, sobre la contaminació per microplà stics, en col·laboració amb l'associació ginebrina Oceaneye. A aquests dos programes cientÃfics s’hi sumen, al nou periple marÃtim, dos més: el programa principal, que es desenvoluparà entre els mesos d'abril i maig, es durà a terme en col·laboració amb la Universitat de Queensland (UQ) en una zona especÃfica a centenars de quilòmetres entre Townsville i Cooktown. Sota la direcció de Chris Roelfsema, del Remote Sensing Research Centre (RSRC), diversos equips de voluntaris i voluntà ries s'embarcaran en el veler per cartografiar els esculls de coral en el marc d'aquest projecte que implica, a més de la UQ, a the Australian Institute for Marine Science (AIMS), the Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO), the James Cook University i the Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA).
El segon programa es desenvolupa en col·laboració amb l'ONG CoralWatch, un projecte de ciència ciutadana global amb base a la Universitat de Queensland, que ajuda a les escoles, les comunitats i els actors turÃstics a comprendre i donar suport a les accions de gestió sobre la barrera de coral, proporcionant informació i oferint-los la possibilitat de participar en recollides de fons. A partir de Brisbane i, d'ara endavant, en totes les aigües on l'expedició travessi esculls de coral, la tripulació del Fleur de Passion procedirà a l'observació submarina dels massissos coral·lins i del seu estat de salut segons el protocol de l'ONG, la qual cosa contribuirà a ampliar una base de dades que permetrà seguir amb gran precisió l'evolució de l’estat de salut del coral, cada vegada més amenaçat.
La Gran Barrera de Coral està formada per aproximadament 3.000 esculls de coral que ocupen una superfÃcie de més de 340.000 km2 la qual s'estén al llarg de 2.300 km de la costa est australiana, des de Gladstone, al sud, fins a l'estret de torres, que separa Austrà lia de Papua-Nova Guinea. Es tracta de la major estructura viva del planeta, pertany des de 1981 al Patrimoni de la Humanitat de la UNESCO i alberga milers d'animals i organismes marins, però està amenaçada.
Sota la influència del fenomen d’El Niño, però també de l'escalfament global provocat per l'ésser humà , la Gran Barrera de Coral pateix de forma cada vegada més repetida en els últims anys fenòmens de decoloració.
"Per a la Fondation Pacifique, aquests dos programes australians s'emmarquen en les dues missions essencials de The Ocean Mapping Expedition", recorda el seu vicepresident Samuel Gardaz: "contribuir a una millor comprensió de l'impacte humà sobre els oceans i a una major conscienciació dels reptes de desenvolupament sostenible que d'ell es deriven".